近年来物联网成为热门话题，这都要归功于低成本的传感器、微处理器、无线通讯服务的迅猛发展。一旦这些物联网平台在任意环境中得以应用，关于能源使用、环境条件以及人类活动的海量数据就会被产生出来。这些数据极具价值，并且能被用于提供新的应用功能。这些功能可以很简单，也可以很复杂；简单到一个发给智能家居产品的指令“吉米房里还亮着灯吗？”，复杂到一个发给楼宇管理系统的指令，用来控制整栋建筑物的照明、空调暖通、安保系统和空间使用（这种空间使用的指令控制通常需要实时处理空间使用情况、温度、二氧化碳水平、湿度水平等等数据）。从统计学角度讲，物联网传感器的数量比全球人口的3倍还多（如图1），而且预计新投入使用的物联网设备的数量将会迅速增长。
图1：预计物联网连接设备的全球增长率，纵轴单位：十亿个。来源：IHS， Statistica 2018。
物联网平台正在成为照明行业的颠覆性力量，因为照明系统有三个属性被方兴未艾的物联网市场的关键部分所垂涎：无处不在、有利地位和能耗。在物联网中，灯具可以被视为一种动力系统，这个系统包含一个或多个“物体”（通常是传感器），而这些物体是通过有线或无线的连接来将数据馈送到控制系统的。传感器数据可以通过云计算进行处理，但更有可能在本地处理（在灯具内、房间内或建筑物的其他地方），以缩短传感和系统响应之间的时间（延迟）并解决网络安全问题。物联网对照明公司的价值来自于使用灯具中的传感器进行数据生成，创造了消费者和建筑经理都认为不可或缺的智能服务。这对照明公司越来越具有吸引力，因为固态照明（SSL）本身就是一种颠覆性技术，它日益商品化，而照明公司的投资者和股东也在寻求新的非照明途径来实现收益增长。
这些不断发展的新市场机遇就意味着物联网支持的照明正逐渐进入商品照明市场，几乎所有主要的照明灯具制造商以及许多小型创业公司都能提供这样的产品。照明业中的物联网产品通常被称为“互联”或“智能”照明系统，大多数支持物联网的照明系统都包含简单的被动红外（PIR）占用传感器和日光传感器；但是在未来，它们可能包含更先进的集成传感器（例如：二氧化碳传感器、红外成像仪、雷达传感器）。目前，不同的互联照明产品之间却不能完全“可互操作”，因此来自不同供应商的产品通常不能在相同的物联网通信协议上一起工作，即使它们使用的是“开放”的（非专有的）通信平台。互操作性问题得到了广泛认可，物联网行业组织正在努力解决这个问题。
随着物联网逐渐渗透入照明市场（以及几乎所有其他市场），我们就需要在分析传感器所生成的所有数据方面取得重大进展。消化信息以提供增值服务的分析工作将越来越依赖于机器学习（ML）和人工智能（AI）来将物联网平台的利益最大化。尽管ML ／ AI系统本身就是一种颠覆性技术，但它们也才刚刚开始投入实际应用。它们正在其他市场迅速发展，如自动驾驶汽车、医疗保健分析和语音激活智能家居技术，并将应用于照明和建筑管理系统的自适应控制。
总结目前的情况，过去的诅咒“愿你活在有趣的时代”当然也适用于今天的整个照明行业，这是三个相互交织的技术平台遭受重大颠覆而引发的阵痛：1）不断推陈出新的固态照明技术，2 ）逐步引入基于灯具的物联网概念，3）使用日益复杂的ML ／ AI嵌入式系统进行照明（和楼宇管理）控制。虽然照明市场的从业者要面对这些即将发生的变化将会遇到挑战，但许多人已经认识到长期趋势是明确的：
照明无法逃避将来的物联网
基于物联网的服务是网络、电信和信息技术公司的业务领域，它们将传感器数据传输给提供增值数据服务的最终用户。这些公司将最终解决广泛的互操作性问题、网络平台、隐私／网络安全和数据所有权管理。非照明公司拥有雄厚的资本（见图2），已经在物联网和ML ／ AI技术上投入了大量资金，并且最有可能将一个可互联的未来货币化 － 包括照明。物联网行业内的大型联盟正在解决广泛的物联网应用问题，其中却很少有照明公司。
图2：互联网公司所处的财务状况可以调控“互联照明”以及物联网相关服务并价值创造。
